मुंबई: ‘वेलकम’ चित्रपटातील संस्मरणीय भूमिकेसाठी विशेष ओळखले जाणारे हिंदी चित्रपटसृष्टीतील ज्येष्ठ अभिनेते आणि प्रसिद्ध विनोदवीर मुश्ताक खान यांचे २४ सप्टेंबर रोजी मुंबईत निधन झाले. ते ५६ वर्षांचे होते. गेल्या काही काळापासून ते कर्करोगासारख्या अत्यंत गंभीर आजाराशी झुंज देत होते. त्यांच्या प्रकृतीत सातत्याने बिघाड होत असल्याने विलेपार्ले येथील नानावटी रुग्णालयात डॉक्टरांच्या देखरेखीखाली त्यांच्यावर उपचार सुरू होते. मात्र कर्करोगाच्या शेवटच्या टप्प्यात त्यांची प्रकृती अधिकच चिंताजनक बनली आणि अखेर उपचारादरम्यानच त्यांनी रुग्णालयात अखेरचा श्वास घेतला. त्यांचे निकटवर्तीय मित्र व विनोदी कलाकार सुनील पाल यांनी प्रसारमाध्यमांशी संवाद साधताना या वृत्ताला दुजोरा दिला.
कोणताही गॉडफादर अथवा कौटुंबिक पार्श्वभूमी नसताना स्वतःच्या अफाट हिंमतीवर कलाविश्वात वेगळी ओळख निर्माण करणाऱ्या मुश्ताक खान यांचा जन्म मध्य प्रदेशातील बालाघाट जिल्ह्यातील बैहर या छोट्या गावात एका मुस्लिम कुटुंबात झाला होता. अभिनयाच्या तीव्र आवडीपोटी मुंबईत दाखल झालेल्या मुश्ताक खान यांनी चित्रपट आणि टेलिव्हिजन या दोन्ही क्षेत्रांत आपल्या सशक्त अभिनयाचा ठसा उमटवला. तब्बल तीन दशकांहून अधिक काळाच्या प्रदीर्घ प्रवासात त्यांनी अनेक महत्त्वाच्या चित्रपटांमध्ये साकारलेल्या दर्जेदार भूमिका प्रेक्षकांच्या मनात कायमच्या कोरल्या गेल्या.
१९९३ मधील ‘हम हैं राही प्यार के’, २००१ मधील ‘जोडी नं. १’ आणि २००७ मध्ये प्रदर्शित झालेला ‘वेलकम’ यांसारख्या गाजलेल्या चित्रपटांतील त्यांच्या व्यक्तिरेखा प्रचंड लोकप्रिय ठरल्या; विशेषतः ‘वेलकम’ चित्रपटातील त्यांनी साकारलेला अपंग हॉकी खेळाडू प्रेक्षकांच्या विशेष स्मरणात राहिला. आपल्या सहजसुंदर अभिनयशैलीने कोट्यवधी प्रेक्षकांच्या चेहऱ्यावर हसू फुलवणाऱ्या या हरहुन्नरी कलाकाराच्या अकाली जाण्याने चित्रपटसृष्टीतील कलाकारांनी तसेच जगभरातील चाहत्यांनी तीव्र हळहळ व्यक्त करत त्यांना श्रद्धांजली वाहिली आहे.
